Desde a primeira Revolução Industrial, a qualidade do ar vem sofrendo contínuas alterações em consequência do lançamento de substâncias poluentes na atmosfera. A situação é pior nos grandes centros urbanos, onde há maior concentração industrial e circulação de veículos. Além disso, a expansão urbana levou à derrubada de inúmeras florestas — que deram lugar às obras da construção civil, sem contar os milhões de árvores que já foram cortadas para abrir espaço para atividades agropecuárias.

Como resultado dessas ações humanas, todos os cantos do planeta têm registrado drásticas mudanças climáticas. Embora a situação seja preocupante, é possível frear esses efeitos nocivos por meio do comprometimento com a conservação ambiental e de ações práticas que podem ser adotadas por toda a população.

O que polui o ar?

O ar que nos rodeia é constituído essencialmente por azoto e oxigénio, mas pode conter também partículas e gases poluentes. A Organização Mundial de Saúde identifica as partículas em suspensão, o dióxido de azoto (NO2), o dióxido de enxofre (SO2) e o ozono troposférico (O3) como os poluentes atmosféricos mais prejudiciais para a saúde humana.

Partículas em suspensão: Têm origem em várias fontes e constituem o grupo de poluentes mais prejudicial à saúde. São partículas finas de poeira, sulfatos, nitratos, entre outros compostos misturados com gotículas de água das nuvens. Quanto mais pequenas forem maior é a probabilidade de penetrarem profundamente no aparelho respiratório e maior o risco de induzirem efeitos negativos.

Dióxido de azoto (NO2): É sobretudo proveniente do tráfego rodoviário e nas grandes cidades é o principal responsável pela fraca qualidade do ar.

Dióxido de enxofre (SO2): Atualmente não representa um problema para a qualidade do ar, resultado de várias medidas, como por exemplo a redução teor de enxofre nos combustíveis fósseis.

Ozono troposférico (O3): Ao contrário dos outros poluentes não é emitido por nenhuma fonte. Forma-se por reação química de poluentes como os óxidos de azoto na presença de forte radiação solar.

Quais os efeitos da poluição?

Na saúde:

• Doenças respiratórias (asma, bronquite, enfisema pulmonar) e cardiovasculares (enfarte do miocárdio, AVC);
• Problemas de fertilidade, podendo também estar associada a cancro do pulmão ou a Alzheimer e demência;
• Morte prematura e diminuição da qualidade de vida.

No ecossistema:

• Afeta a qualidade da água e do solo e, consequentemente, a fauna e flora;
• Afeta a diversidade das espécies, reduzindo a biodiversidade;
• Danifica a agricultura, florestas e plantas, reduzindo a sua taxa de crescimento.
• Nas alterações climáticas:

Poluentes atmosféricos, como ozono, partículas e óxidos de azoto, conhecidos como “forçantes climáticas”, têm influência na radiação solar retida pela superfície terrestre e refletida para a atmosfera, contribuindo para as alterações climáticas.

8 dicas de como diminuir a poluição do ar:

1. Usar transportes coletivos;
2. Fazer as pequenas deslocações a pé ou de bicicleta;
3. Efetuar as revisões periódicas do veículo e manter os pneus calibrados, diminui a emissão dos poluentes e poupa dinheiro;
4. Limitar o uso do automóvel ao estritamente necessário;
5. Abastecer o veículo fora das horas de maior calor;
6. Moderar a utilização do ar-condicionado no veículo;
7. Apostar na mobilidade partilhada;
8. Fazer uma condução eficiente (arrancar suavemente; reduzir a velocidade, utilizar o travão do motor, evitar acelerações e travagens bruscas).